Пятигорск в первую очередь — бальнеологический курорт, в местных санаториях можно поправить здоровье и просто снять накопившийся стресс. Здесь лечат сероводородными, радоновыми, углекислыми и соляно-щелочными водами, а также лечебными грязями озера Тамбукан. Вариантов оздоровления несколько: записаться на разовые процедуры, на дневную программу или взять путевку на пару-тройку недель. Среди лучших лечебниц — «Пятигорский нарзан», «Руно» и санаторий им. Кирова. (отели, санатории)
Чтобы понять, как выглядел Пятигорск до революции, идите на улицу Теплосерная — старейшую в городе. И хотя дома на ней уже слегка обветшалые, по ней вы можете представить облик кавказской здравницы в конце XIX — начале XX века. Также загляните на небольшую улицу по соседству — имени архитекторов Бернардацци: на ней тоже сохранились дома и атмосфера той эпохи.
Курортная зона застраивалась в первой половине XIX века по плану братьев Джузеппе и Джованни Бернардацци. Чтобы увидеть их постройки, пройдитесь по Емануелевскому парку до беседки «Эолова арфа» на вершине Михайловского отрога: из нее открываются прекрасные виды. Затем спускайтесь к гроту Дианы, Николаевским ваннам, Казенной ресторации, католическому костелу и офицерскому дому.
Источники — главная гордость Пятигорска, их тут больше 40. Большинство вы найдете в двух питьевых галереях (Лермонтовской и Академической) и восьми бюветах. Чтобы понять, какую воду пить именно вам, читайте описание свойств каждой, но лучше, чтобы подходящий тип подобрал врач. Самая любимая всеми вода — нарзан.
На вершину горы Машук можно подняться по канатной дороге — недавно ее как раз модернизировали. Она работает ежедневно, отправление кабинок — каждые 10 минут. Подъем длиной 964 м занимает всего три минуты, но на пути делается пять остановок, чтобы можно было разглядеть окрестности. Основные развлечения ждут на вершине. Главное — это, конечно, смотровые площадки с лучшими видами на город Эльбрус и пятиглавую Бештау и на степь. Рядом с каждой стоит подробная схема, чтобы понять, что именно виднеется там внизу. Тем, кто не хочет пропустить ни одной детали, предлагают аудиогид.
Есть здесь и море. Пятигорским морем называется искусственное озеро Новопятигорское на юго-западе города. Каждый год накануне купального сезона старую воду в нем спускают и набирают новую из реки. Летом здесь — курортная жизнь с шезлонгами, прокатом катамаранов, пляжным волейболом и футболом. Противоположный берег занят рыбаками. Добраться до пляжа можно на трамвае, маршрутном такси или электричке до платформы «Новопятигорск».
Знаменит Пятигорск и лермонтовскими местами. В доме, где великий русский поэт провел два последних месяца жизни, сейчас — Государственный музей-заповедник М. Ю. Лермонтова. Есть также грот его имени и грот Дианы (первый описан в главе «Княжны Мери» в «Герое нашего времени», а во втором друзья поэта устроили за неделю до его гибели роскошный «сельский» бал). Неподалеку находятся и место дуэли с Мартыновым, и Пятигорский некрополь, где поэт был изначально похоронен.
В курортной зоне Пятигорска существует целых три маршрута терренкура. Терренкур — это специально проложенные тропы, прогулки по которым полезны для здоровья и физического развития.
Все они начинаются напротив санатория «Тарханы», у источника № 20, и занимают по времени несколько часов, длина каждой из них — около 10 км. Различия между тропами в основном состоят в сложности маршрута, крутизне спусков и подъемов и в количестве достопримечательностей на пути. Самый насыщенный знаковыми объектами — маршрут № 1, а самый малолюдный — № 2.
Неподалеку от места дуэли Лермонтова можно арендовать горный велосипед, чтобы прокатиться по дороге вокруг Машука, подняться на вершину горы по серпантину или спуститься с горы по трассе байкер-кросса.
Шашлык — главное блюдо в Пятигорске и встретить его можно буквально в каждом ресторане, начиная от известного «Орлиного гнезда» на вершине Машука и заканчивая любым кафе кавказской кухни как в центре, так и в пригороде. Что самое удивительное: почти везде шашлык разный, приготовленный по-своему, со специями и без, но при этом действительно вкусный! Ищите тот, что придется по нраву именно вам, такой шашлык совершенно точно существует.
Магнитики, декоративные тарелки, картины с видами Кавказских гор, статуэтки орла — символа Кавминвод, — кружки для питья минеральной воды вы найдете в любом сувенирном магазине. Но лучшим подарком из Пятигорска друзьям будет местный мед (осенью он наиболее вкусный) или косметика с добавлением тамбуканской грязи — мыло, скраб или маска для лица или тела. А вот воду, самостоятельно набранную в бюветах, везти бесполезно: она быстро теряет свои полезные свойства.
Знаменитая пещера с озером, за вход в которую Остап Бендер в «12 стульях» брал деньги «на ремонт Провала», тоже находится в курортной зоне горы Машук. Желающих посмотреть на карстовую шахту с глубоким озером, наполненным термальной водой ярко-голубого цвета, и сейчас хоть отбавляй, все туристы обязательно заглядывают сюда. Да и великий комбинатор, отлитый из бронзы, по-прежнему стоит на своем «рабочем месте». Правда, вход в пещеру совершенно бесплатный.
По другую сторону площадки, на которой находится Провал, вытекает термальный источник. Он образует великолепный каскад из террас, и все желающие могут абсолютно бесплатно искупаться в одной из этих натуральных ванн в любое время дня и ночи. Бонус купания днем — потрясающие виды на Кавказский хребет прямо из ванны. Плюс ночного принятия ванн — в романтической атмосфере: вокруг тишина, вы лежите в воде и любуетесь южными звездами. В верхних ваннах вода очень горячая, поэтому стоит расположиться где-то посередине.
Соседние курорты находятся совсем неподалеку: Ессентуки — в 18 км, Кисловодск — в 44 км, Железноводск — в 19 км. В любой из них можно съездить на день, с экскурсией или самостоятельно, и в деталях разузнать, чем они отличаются от Пятигорска. Ессентуки, например, гораздо меньше и камернее. Если устали от городов и хочется на природу, можно поехать на Чегемские водопады. Голубые озера, в Верхнюю Балкарию или Приэльбрусье.